El español gana terreno en China

Con la expansión de los intereses comerciales y diplomáticos en Europa y América, los chinos están adquiriendo el gusto por un nuevo idioma.

El idioma de Miguel de Cervantes y Antonio Machado, el español, está ganando popularidad en China.

Si bien el inglés sigue siendo el gorila de 300 libras de lenguas extranjeras en el Reino Medio, algunos estudiantes de idiomas también están eligiendo un idioma europeo y global diferente.

No sólo eso, sino que muchos en China perciben la cultura hispana como exótica y sexy, poética e intelectual, amigable y acogedora.

Recientemente me uní a un grupo Meet Up en Beijing llamado Chipanish, para aquellos interesados ​​en el idioma español, así como en las culturas española y latinoamericana. Sentí la necesidad de volver a conectarme: pasé un verano universitario maravilloso, un tanto hemingwayano, estudiando en la Universidad de Valencia y recorriendo España, además de varios años estudiando y trabajando en América Latina. Además, por matrimonio, formé parte de una familia sudamericana durante dos décadas. A mi esposa actual le encanta que le diga cosas románticas en español (¡hombres, tomen nota!).

El grupo tenía un nuevo coordinador, un amable residente de Beijing de La Habana, Cuba, llamado Alejandro Bauza, de 54 años, gerente de marketing y eventos. Su melifluo acento me hizo sentir como en casa: hay muchos emigrados cubanos en el estado estadounidense de Florida, donde una vez viví. La esposa de Bauza es china y él dice que vino a China no sólo por motivos laborales sino porque también se siente atraído por el idioma y la cultura chinos.

Para la primera reunión a la que asistí en un bar llamado The Tree, Bauza había preparado una entretenida reseña de música latina, que abarcaba cumbia, merengue y otros. Hizo versiones del cantante de reguetón puertorriqueño contemporáneo Daddy Yankee, de la fallecida 'Reina de la Salsa' cubana Celia Cruz y más allá.

Después de eso, el grupo recorrió una exhibición de figuras de gran tamaño que aparecen en el arte del pintor y escultor colombiano Fernando Botero en el Museo Nacional de China.

La siguiente reunión atrajo a unas 30 personas a Xalapa, un restaurante latinoamericano. Me senté frente a un joven programador de aplicaciones de la provincia de Hebei que adoptó el nombre de Smith en honor a su padre herrero. Todavía no habla mucho español, pero espera que le ayude profesionalmente. También quiere visitar América Latina.

Junto a él estaba Thomas Lackmann, de 52 años, de Alemania, que trabaja en el negocio de servicios de seguros. Lackmann habla bien español y en mayo será trasladado a la oficina de la empresa en Ciudad de México. También tiene novia en México.

Me senté junto a Chris Saldana, de 29 años, de Miramar, Florida, Estados Unidos. Su mamá es de Colombia y su papá de Puerto Rico. Llegó recientemente a Beijing para enseñar inglés y quería conocer gente.

Todos probamos el vino tinto argentino gracias a Luisa Liu, quien comercializa el vino tinto para su empresa, Dorado, y habla español.

La lista de nacionalidades creció: Serbia, Canadá, Italia, Rusia, Venezuela.

La siguiente reunión, el 23 de enero, incluyó una lección de baile de salsa impartida por un instructor profesional que atrajo a una multitud.

'Siempre atraemos a más personas cada vez que tenemos una actividad', dice Bauza. 'Esperamos que el grupo conozca a la comunidad española y latina, participe en eventos, visite exposiciones de arte y conciertos.

'El español se está fortaleciendo en China y las oportunidades (para enseñar) están aumentando debido al intercambio económico y cultural que crece cada año. El español es el idioma oficial de 21 países. Cada vez más padres chinos quieren que sus hijos no sólo hablen inglés sino que también estudien español'.

La cultura latina, señala Bauza, 'está abriendo un espacio importante en China, y se nota la cantidad de estudiantes chinos que hay en clases de salsa, flamenco y tango'.

Lu Jingsheng, coordinador nacional de español de China, dijo el año pasado que la demanda de enseñanza del idioma español en China se ha 'aumentado 30 veces' en los últimos 15 años, según thepienews.com, el sitio web de Profesionales en Educación Internacional.

Lu fue citado calificando el aumento como 'vertiginoso', impulsado en parte por el acercamiento económico de China al mundo, incluidas importantes medidas económicas en Europa y América Latina.

De hecho, el español es el segundo idioma más hablado por hablantes nativos, con 405 millones, o el 5,85 por ciento de la población mundial en 2010. El mandarín ocupa el primer lugar con 955 millones o el 14,1 por ciento, dice Nationalencyklopedin de Suecia.

Si bien el inglés a menudo se cita como el idioma más influyente debido a su amplio uso, sólo logró 360 millones de hablantes nativos, o el 5,52 por ciento.

El autor es redactor del China Daily.